TIMNAS.CO – Jika bukan karena aneksasi Rusia atas Crimea pada tahun 2014, mungkin masyarakat awam tidak pernah mendengar istilah negara-negara Baltik. Atau mungkin pernah mendengar, namun hanya numpang lewat saja.
Negara-negara Baltik sendiri adalah negara di utara Eropa yang memang berbatasan langsung dengan Laut Baltik. Ada tiga negara di kawasan ini: Estonia, Latvia, dan Lithuania.
Saat perang dunia kedua, negara-negara ini diperebutkan oleh Nazi-Jerman dan Uni Soviet. Setelah perang selesai, Uni Soviet memegang kendali atas negara ini.
Baru pada 6 September 1991, tiga negara Baltik ini mendapat kemerdekaan. Jika dilihat dari umur, untuk ukuran negara, negara-negara Baltik ini masih seumur jagung.
Meski begitu, mereka cepat berkembang dan masuk dalam kategori negara dengan pendapatan tinggi.
Kemudian terpikir, jika negara-negara Baltik ini maju, sudah pasti sepakbolanya maju juga? Jawabannya: tidak.
Penggemar Liga Premier Inggris veteran mungkin mengenal Mart Poom, kiper Estonia yang pernah membela Arsenal dan Derby County. Atau Marian Pahars, pemain Latvia yang pernah berseragam Southampton. Setelah itu nyaris tidak ada pemain dari Estonia dan Latvia yang terdengar.
Latvia sendiri prestasi terbaiknya adalah berhasil lolos ke babak utama Euro 2004 di Portugal. Sementara Estonia, mungkin sebagian pernah mendengar nama Martin Vunk yang membela Persija Jakarta pada musim 2015. Namun karena cedera dan liga dihentikan, tak ada lagi yang ingat namanya.
Bagaimana dengan Lithuania? Sulit mencari siapa pesepakbola asal negara yang beribukota di Vilnius ini tanpa mencari di mesin pencari Google atau Wikipedia. Sepakbola sendiri tidak terlalu populer di negara yang bendera nasionalnya mirip dengan bendera Myanmar ini.
Basket lebih populer di Lithuania. Saat ini timnas basket Lithuania menempati peringkat 8 FIBA. 3 kali mereka secara beruntun meraih perunggu di Olimpiade.
Sementara sepakbola Lithuania hitungannya masih semenjana. Dalam ranking FIFA, Lithuania ada di peringkat 144. Di bawah negara monarki Absolut, Eswatini dan hanya satu peringkat di atas Malaysia.
