AFC Cup 2023 atau Piala Asia 2023 memang akan baru dimulai pada 2024 nanti. Laga antara tuan rumah Qatar melawan Lebanon yang menempati Grup A pada tanggal 12 Januari 2023 menjadi laga pembuka.
Timnas Indonesia sendiri tergabung dalam Grup D bersama dua negara yang pernah merasakan gelar sebagai Juara Asia: Jepang dan Irak. Plus negara rival dari Asia Tenggara yang selalu merepotkan, Vietnam.
Untuk urusan ranking FIFA, jelas Timnas Indonesia kalah jauh. Jepang berada di peringkat ke-20. Irak berada di peringkat ke-67. Sementara Vietnam ada di peringkat ke-95. Sekedar pengingat, Timnas Indonesia saat ini ada di peringkat ke-149.
Timnas Indonesia sendiri sudah lama absen dalam kejuaraan tertinggi dan terbesar antar negara Asia ini. Terakhir kali Timnas Indonesia tampil di Piala Asia adalah pada tahun 2007.
Tambahan lagi, Timnas Indonesia sama sekali belum pernah lolos dari fase grup. Ini berbanding terbalik dari 3 negara pesaing di Grup D.
Maka untuk dapat bersaing, Timnas Indonesia harus memastikan mesin sudah harus panas jauh sebelum Piala Asia 2023 dimulai.
Salah satu persiapan yang dilakukan adalah berpacu dengan waktu untuk menaturalisasi pemain Grade A. Sebagian sudah berhasil, sebagian gagal, sebagian sedang proses pendekatan.
Selain mempercepat proses naturalisasi, Timnas Indonesia bersiap menghadapi negara dengan peringkat di atas 100 FIFA. Dua negara siap bertarung dengan Timnas Indonesia. Salah satunya adalah negara dengan peringkat 1 FIFA, Argentina.
Laga melawan Argentina ini bukan hanya sekedar laga cari gengsi. Tapi juga untuk menjajal mental pemain dalam menghadapi negara kuat.
3 negara pesaing di Grup D juga bersiap. Jepang misalnya. Sudah dijadwalkan akan bertemu dengan Jerman pada September 2023 mendatang.
Pelatih Jepang, Moriyasu Hajime juga sudah siap dengan harga psywar dengan berujar Jepang siap menjadi juara Piala Asia lagi.
Vietnam juga tengah bersiap. Pada Juni 2023, The Golden Star siap menghadapi Hong Kong dan Suriah. 33 nama sudah dipanggil oleh Phillipe Troussier, yang uniknya pernah membawa Jepang juara Piala Asia 2000.
