Timnas.co – Malaysia lebih memilih Thailand dan Vietnam ketimbang Indonesia sebagai kontestan pada turnamen Piala Merdeka 2023.
Ya, Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) rencananya akan menghidupkan lagi turnamen tahunan tersebut setelah vakum sejak tahun 2013 lalu.
FAM menjadwalkan Piala Merdeka tahun ini digelar pada bulan September mendatang. Empat tim akan berpartisipasi termasuk tuan rumah Malaysia.
Selain Thailand dan Vietnam, FAM sedang mempertimbangkan Suriah atau Palestina sebagai kontestan wakil Asia Barat.
Menariknya, turnamen kali ini FAM tidak melirik Indonesia untuk menjadi peserta pada turnamen kali ini.
Padahal, Indonesia sendiri punya perjalanan manis sepanjang mengikuti Piala Merdeka sejak edisi pertama tahun 1957.
Dikutip Timnas.co dari berbagai sumber, kejayaan Indonesia pada turnamen perayaan hari kemerdekaan Malaysia ini terjadi pada medio 1960-an.
Indonesia tercatat telah merajai Piala Merdeka sebanyak tiga kali yakni pada tahun 1961, 1962, dan 1969.
Bahkan dua di antaranya Indonesia malah mengalahkan tuan rumah, Malaysia di partai final.
Tahun 1961, sebanyak sembilan tim berpartisipasi pada putaran final. Indonesia masuk Grup B bersama Singapura, Korea Selatan XI, Hongkong, dan Thailand.
Sedangkan tuan rumah Malaysia berada di Grup A ditemani Vietnam Selatan, Jepang, dan India.
Indonesia keluar sebagai juara grup B dan Malaysia juara grup A. Kedua tim kemudian melaju ke partai final. Indonesia berhasil mengalahkan tuan rumah dengan skor tipis 2-1.
Di tahun berikutnya, Indonesia kembali berhasil melaju ke babak final melawan Palestina setelah berhasil keluar sebagai juara grup A.
Indonesia sempat tertinggal lebih dulu di menit ke-26. Namun, gol Solong Hajah (35′) dan Hengky Timisela (36′) mampu membalikkan keadaan hingga mengantarkan Indonesia juara untuk kedua kalinya secara berturut-turut.
Tujuh tahun berselang, atau pada tahun 1969 duel Indonesia vs Malaysia terjadi lagi di partai final.
Alih-alih membalaskan dendam pada final 1961, Malaysia kembali bisa dipecundangi Indonesia dengan skor 3-2.
