Salah satu upaya PSSI dalam mengembangkan dan memberikan kesempatan bagi para pemain muda untuk berkembang adalah dengan mengadakan kompetisi Elite Pro Academy (EPA).
Dan untuk musim 2023-2024, EPA kembali diadakan dengan melibatkan klub-klub Liga 1 sebagai peserta. Berbeda dengan musim-musim sebelumnya, kali ini dalam EPA akan ada empat kompetisi kelompok umur setelah sebelumnya hanya tiga saja.
Kompetisi U-13, U-15, dan U-18 akan diselenggarakan pada September 2023 hingga November 2023 atau sekitar tiga bulan.
Yang menarik adalah untuk kompetisi EPA U-21. Untuk kelompok umur U-21, kompetisi akan dimulai pada September 2023 dan baru berakhir pada Februari 2024. Berarti berlangsung selama 6 bulan.
EPA U-21 sendiri merupakan pengembangan dari EPA U-20. Dan tampaknya PSSI cukup mengerti akan konsekuensi tentang regulasi kuota pemain asing yang pada musim 2023-2024 memakai format kuota 5+1.
Banyak pihak yang menuding jika kuota 5+1 hanya akan mengurangi kesempatan para pemain muda untuk mendapatkan jam terbang. Apalagi masalah Piala Indonesia musim ini yang hampir pasti ditiadakan kembali.
Oleh karena itu EPA U-21 menjadi solusi jangka pendek masalah ini. Kompetisi ini diperuntukkan bagi para pemain yang lahir pada 1 Januari 2003 hingga 31 Desember 2005. Dan semua pemain dari EPA U-21 ini boleh bermain juga di Liga 1 tanpa batasan kuota.
Alih-alih menjadi kompetisi kelompok umur, EPA U-21 tampaknya lebih disiapkan menjadi kompetisi “Tim Cadangan” atau di Eropa kita mengenalnya dengan Reserve League.
Di Eropa, Reserve League selain menjadi ajang bagi para pemain muda tampil, juga bisa menjadi ajang bagi para pemain senior yang baru saja pulih dari cedera. Di Spanyol sendiri, beberapa klub yang punya “Tim Cadangan” bahkan ikut bermain di kasta kedua atau kasta ketiga La Liga.
Dalam EPA U-21 yang berlangsung selama 6 bulan, akan diadakan dalam bentuk 5 tahapan.
Tahapan yang pertama adalah babak awal atau pendahuluan. Akan ada dua grup dengan masing-masing grup berisikan 9 klub dengan total pertandingan secara keseluruhan ada 144 laga dengan format kandang dan tandang.
